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"La désertification s'opère sur tous les continents sauf en Antarctique et porte atteinte aux moyens d'existence de millions de personnes, dont une grande proportion de pauvres dans les zones sèches. Les estimations de l'étendue de la désertification diffèrent mais, même selon les estimations prudentes, le phénomène se classe parmi les plus grands défis environnementaux actuels, avec de graves répercussions locales et mondiales."
La désertification a lieu dans les zones sèches du monde entier. Quelque 10 à 20 % de toutes les zones sèches pourraient déjà être dégradées, soit entre 6 et 12 millions de kilomètres carrés. La proportion exacte de zones sèches actuellement sujettes à la désertification est difficile à estimer, principalement parce que les rares évaluations effectuées jusqu'ici prennent en compte des données différentes conduisant à une très large palette d'estimations.
Etant donné que la désertification constitue une menace potentielle pour toutes les zones sèches et qu'elle pourrait nuire à un très grand nombre de personnes, ce phénomène se classe sans conteste parmi les principaux problèmes environnementaux d'aujourd'hui. Plus…
En moyenne, les populations des zones sèches se classent loin derrière le reste du monde en termes d'indicateurs de développement et de bien-être humain, et 90 % de ces populations vivent dans des pays en voie de développement.
Le revenu par habitant (PIB) des pays de l'OCDE est presque dix fois supérieur à celui des pays en voie de développement situés dans les zones sèches. De même, le taux moyen de mortalité infantile de tous les pays en voie de développement situés dans les zones sèches est d'environ 54 pour 1000, ce qui est 10 fois plus que le taux moyen de mortalité infantile des pays industrialisés. (Figure 2.1)
Le niveau de pauvreté des populations des zones sèches varie selon le degré d'aridité et d'une région à l'autre. Le niveau déjà faible de bien-être humain est diminué davantage par une croissance démographique rapide et par une série de facteurs politiques tels que la lenteur du développement des infrastructures, installations et services sanitaires et éducatifs. La situation est la plus exacerbée dans certaines régions des zones sèches d'Asie et d'Afrique , qui se classent loin derrière les autres zones sèches de la planète.
Les populations des zones sèches sont souvent marginalisées, à la fois socialement et politiquement, à cause de leur appauvrissement et de leur éloignement des centres décisionnels. Elles sont donc incapables de jouer un rôle efficace dans les processus de prise de décision ayant un impact sur leur bien-être, ce qui les rend plus vulnérables encore face à des facteurs de changement comme les sécheresses. Plus…
La désertification a des conséquences environnementales qui vont bien au-delà des régions où elle s'opère. Par exemple, les processus de désertification et la diminution de la végétation peuvent entraîner la formation de particules en suspension dans l'air ayant notamment une incidence sur la formation des nuages et la pluviosité. D'importants nuages de poussière peuvent avoir des conséquences non seulement au niveau local mais également à des milliers de kilomètres de leur point d'origine, détériorant la qualité de l'air et occasionnant des problèmes sanitaires dans des régions plus densément peuplées. Enfin, la diminution de la couverture végétale dans les zones sèches génère des inondations destructrices en aval et amène des quantités excessives d'argile et de vase dans les réservoirs d'eau, les puits, les deltas et les embouchures des cours d'eau, ainsi que dans des régions côtières souvent situées en-dehors des zones sèches.
Les conséquences sociales et politiques de la désertification touchent également d'autres régions que les zones sèches. Par exemple, la migration de populations des zones sèches vers d'autres régions peut exacerber l'étalement urbain et entraîner des tensions sociales, ethniques et politiques à l'intérieur et au-delà des frontières. Ces migrations provoquées par la désertification pourraient nuire à la stabilité politique et économique locale, régionale et même mondiale, et encourager des interventions étrangères. Plus…
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