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"La désertification est potentiellement le changement des écosystèmes qui menace le plus les moyens d'existence des pauvres. La diminution persistante des services des écosystèmes qu'entraîne la désertification constitue un lien entre dégradation des terres dans les zones sèches et perte de bien-être humain."
Plus que dans n'importe quel autre écosystème, un grand nombre d'habitants des zones sèches dépendent des services des écosystèmes pour satisfaire leurs besoins essentiels. Et pour cause, bon nombre de leurs ressources de base, telles que les produits agricoles, les animaux d'élevage, le bois à brûler et les matériaux de construction, dépendent de la croissance végétale, elle-même tributaire du climat qui détermine la disponibilité en eau.
Que les services des écosystèmes connaissent des fluctuations est normal, particulièrement dans les zones sèches, mais une diminution du niveau de tous les services qui persiste durant une longue période est synonyme de désertification. Les habitants des zones sèches ont trouvé des moyens d'affronter des périodes de pénurie pouvant durer jusqu'à plusieurs années, mais passé un certain point, si la pénurie perdure trop longtemps, leurs ressources et leurs stratégies d'adaptation peuvent -être dépassées, ce qui entraîne des conséquences irréversibles. Leur capacité à faire face à un manque de services durant de longues périodes peut être renforcée par des facteurs démographiques, économiques et politiques (tels que possibilité de migrer vers des régions non touchées). Le temps écoulé depuis la dernière criseinfluence également leur capacité à affronter une nouvelle pénurie.
Quand un écosystème de zone sèche n'est plus capable de se rétablir de pressions antérieures, une spirale négative de désertification peut s'ensuivre (Figure 1.1). Cette spirale implique divers processus, notamment une érosion excessive, des changements dans la végétation, des pertes en termes de qualité et de quantité d'eau, et des changements dans le système climatique régional. L'intensité et l'impact de tels processus de désertification varient d'un endroit à l'autre et évoluent avec le temps, en fonction du niveau d'aridité de l'écosystème et de l'ampleur des pressions humaines sur les ressources de l'écosystème. Même les déserts peuvent se dégrader davantage et fournir encore moins de services, bien que ces régions hyperarides ne soient pas considérées comme zones sèches vulnérables à la désertification de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).
Tableau 1.1. Services Clés des Écosystèmes Dans les Zones Sèches
Les zones sèches englobent de nombreux éléments différents, tels que des eaux intérieures, des habitats humains et des terres cultivées, qui sont tous fondamentalement liés aux processus de désertification. Les écosystèmes d'eau douce jouent un rôle particulièrement important dans le maintien des services fournis par les écosystèmes dans les régions sèches. Près de la moitié des terres cultivées du monde se situent dans les zones sèches. Ces cultures ont donc un impact important sur le paysage de ces zones. Bien que les villes ne représentent qu'une petite fraction de la superficie des zones sèches, elles accueillent une grande partie de leur population.
Comprendre comment différents processus socioéconomiques et biophysiques interagissent au fil du temps à un endroit donné est crucial pour comprendre la désertification. Bien qu'une spirale négative de désertification puissent survenir ce n'est pas inévitable (Figure 1.1). Des méthodes d'évaluation qui mesurent l'étendue de la désertification en à différentes échelles géographiques peuvent chacune être valables en à leur échelle, leurs résultats ne peuvent être extrapolés à des échelles supérieures ou inférieures pour tirer des conclusions à d'autres niveaux. Plus…
La désertification touche toutes les catégories de services fournis par les écosystèmes :
Ces effets peuvent être quantifiés directement ou indirectement et des méthodes de gestion existent pour prévenir, réduire ou inverser ces manifestations de la désertification.
Quand ils sont confrontés à la désertification, les gens réagissent soit en exploitant d'avantage d'autres terres de culture peu productives, soit en convertissant plus de terres de pâture en terres de culture. Comme il n'existe généralement pas de politiques encourageant le développement de moyens d'existence alternatifs, les gens migrent souvent vers d'autres régions, vers les villes ou même d'autres pays. Ces migrations accentuent parfois l'étalement urbain et peuvent entraîner des problèmes socio-politiques.
Convertir les terres de pâture et des zones sèches boiséesqui subsistent en terres de cultureet recourir à des pratiques agricoles non durables, augmentent la pression sur l'écosystème - causant érosion et baisse de la fertilité des sols - et augmentant, par conséquent, le risque de désertification. A cause du surpâturage, on observe dans de nombreuses régions semi-arides une transformation progressive des prairies (terres entièrement couvertes d'herbe) en zones arbustives (terres couvertes de buissons épars) qui favorise l'érosion des sols en exposant la couche arable au vent, ce qui peut conduire à la désertification. Plus…
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