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La técnica de la captura y almacenamiento de CO2 es tecnológicamente factible y podría tener un papel importante en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de este siglo. Aunque partes de esta tecnología ya son de eficacia probada, sería esencial ampliar la experiencia y el conocimiento, así como reducir las incertidumbres acerca de ciertos aspectos de la CAC para permitir su despliegue a gran escala.
En primer lugar, esta tecnología requiere una mayor madurez. Mientras que los componentes individuales de la CAC ya están bien desarrollados , todavía falta integrarlos a todos en proyectos a gran escala del sector eléctrico. Dichos proyectos podrían demostrar si esta tecnología funciona a gran escala, y aumentar así el conocimiento y la experiencia. También se requieren más estudios, tanto para analizar y reducir los costes, como para estimar la capacidad potencial de almacenamiento de los sitios geológicos adecuados. En cuanto a las otras formas de almacenamiento, hacen falta experimentos pilotos sobre carbonatación mineral para reducir los costes y los requisitos energéticos netos. Asimismo, es preciso realizarse estudios sobre los impactos ecológicos que el CO2 puede producir en las profundidades oceánicas.
También debe desarrollarse el marco legal y reglamentario adecuado, que tiene que incluir métodos concertados para informar sobre la cantidad de CO2 que se han evitado gracias a la CAC, y para estimar las cantidades susceptibles de fugarse a largo término. Asimismo, es necesario tomar en cuenta las desventajas a largo término del almacenamiento geológico, así como los posibles obstáculos legales al almacenamiento en el medio marino.
Otras de las cuestiones que quedan por resolver son el potencial de transferencia y de difusión de las tecnologías de captura y almacenamiento de CO2, las oportunidades que tienen los países en vías de desarrollo a la hora de explotarlas, la aplicación de estas tecnologías en las fuentes de biomasa de CO2 y las posibles interacciones entre la inversión en la CAC y las otras opciones de mitigación. Más en inglés…
Si se dan ciertas condiciones y se colman los vacíos de conocimiento, los sistemas de captura y almacenamiento de CO2 podrían implementarse a gran escala dentro de unas décadas, siempre y cuando se establezcan políticas que limiten considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Una cuestión que sigue siendo de importancia especialmente crítica es la de los incentivos. La implementación de un precio del carbón por unidad de gas de efecto invernadero emitido podría fomentar las inversiones en aquellos procesos que emitan menos gases de efecto invernadero. Los sistemas de CAC sólo son susceptibles de ser adoptados a larga escala para la producción de electricidad (el sector con mayor potencial con diferencia) cuando el precio de emisión de una tonelada de CO2 sobrepase los 25-30 dólares (valor del dólar del 2002) durante todo el tiempo de existencia del proyecto. Tasar las emisiones de CO2 requiere una voluntad política de limitar dichas emisiones. Los sistemas de CAC podrían competir con las demás opciones de mitigación a gran escala, como la energía nuclear y las energías renovables.
Como parte integrante del conjunto de acciones para la mitigación del cambio climático, la captura y almacenamiento de CO2 podría reducir en un 30%, o incluso más, los costes de estabilización de la concentración atmosférica de los gases de efecto invernadero. La mayor parte de los escenarios que evalúan la posibilidad de conseguir dicha estabilización a un coste mínimo estiman que, a lo largo de este siglo es posible almacenar, bajo tierra y en los océanos, una cantidad de CO2 que oscile entre 220 y 2.200 Gt de CO2. Para ello, se requiere el establecimiento de cientos de miles de sistemas CAC por todo el mundo, cada uno de ellos capturando de 1 a 5 Mt de CO2 por año. Habrá que construir muchos de dichos sistemas durante la primera mitad de este siglo, aunque la mayoría se construirán en la segunda mitad del mismo. En ausencia de medidas para limitar las emisiones de CO2, las tecnologías de CAC sólo tendrán oportunidades de despliegue reducidas y específicas, y alcanzarán, como máximo, un potencial aproximativo de 360 Mt de CO2 por año. A no ser que se extiendan al sector eléctrico, dichas oportunidades por sí solas, no podrán contribuir significativamente a la mitigación del cambio climático.
En cuanto a las fugas a largo plazo desde los lugares de almacenamiento, deberá establecerse un tope para la cantidad de pérdidas que pueden permitirse, si la CAC pasase a considerarse como una medida de mitigación del cambio climático. Si se consigue retener el CO2 en una fracción de 90-99% durante 100 años, o de 60-95% durante 500 años, estos almacenamientos temporales todavía podrían ser considerados como una opción válida para la mitigación del cambio climático.
El conjunto de los textos publicados, sugiere que la técnica de la captura y almacenamiento de CO2 podría ser un aspecto importante de las muchas medidas políticas y tecnológicas que serán necesarias si el cambio climático ha de ser combatido con éxito y a un coste mínimo. Más en inglés…
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