Biodiversidad y Bienestar Humano

3. ¿Cuáles son las tendencias actuales de la biodiversidad?

En todos los aspectos de la biodiversidad, el ritmo actual de cambio y extinción es cientos de veces superior al registrado con anterioridad desde que se tiene constancia, y no hay indicios de que dicho ritmo vaya a reducirse.

Prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra han sufrido transformaciones radicales por la acción del hombre. Por ejemplo, se ha perdido en términos de superficie el 35% de los manglares y el 20% de los arrecifes de coral.

Las zonas en las que los cambios han sido especialmente rápidos durante las últimas décadas son, entre otras:

• La cuenca del Amazonas y el Sudeste Asiático (deforestación y expansión de los cultivos).
• Asia (degradación de los suelos en tierras de secano).
• Bangladesh, Valle del Indo, algunas partes de Oriente Medio y Asia Central y la región de los Grandes Lagos de África Oriental.

La transformación de ecosistemas con fines agrícolas o de otro tipo ha continuado en todo el mundo a un ritmo constante durante, como mínimo, el último siglo. La transformación ha sido menor en algunas zonas (por ejemplo las zonas de bosque mediterráneo), en las que la tierra más idónea para la agricultura se había transformado ya antes de 1950 y la mayoría de los hábitats nativos se habían perdido con anterioridad.

La extinción de especies forma parte del curso natural de la historia de la Tierra. Sin embargo, en los últimos cien años, el hombre ha provocado una tasa de extinción al menos 100 veces superior a la natural. El ritmo actual de extinción supera ampliamente al de aparición de nuevas especies, lo que se traduce en una pérdida neta de biodiversidad.

Según la Lista Roja de la UICN, entre el 12% y el 52% de las especies más estudiadas (coníferas, cícadas, anfibios, aves y mamíferos) está en peligro de extinción. Por lo general, las especies más amenazadas son las que se encuentran en lo más alto de la cadena alimentaria, las que tienen una baja densidad de población, las longevas, las de reproducción lenta y las que se circunscriben a una zona geográfica reducida. En muchos grupos de especies, como los anfibios, los mamíferos africanos y las aves de los terrenos de cultivo, la mayoría de las especies han experimentado un declive en sus poblaciones, han visto reducida su distribución geográfica, o ambas cosas al mismo tiempo. Las excepciones se deben en casi todos los casos a la intervención del hombre (por ejemplo mediante reservas protegidas), o a que algunas especies prosperan en los paisajes dominados por el hombre.

El Índice del Planeta Vivo, elaborado por WWF, es un indicador de las tendencias en la abundancia total de las especies silvestres. Entre 1970 y 2000, señala un declive en todos los ámbitos.

Desde 1960, la intensificación de la agricultura, unida a la especialización de los obtentores de nuevas variedades y la armonización producida por la globalización, se ha traducido en una reducción significativa de la diversidad genética de las plantas cultivadas y los animales domesticados. En la actualidad, un tercio de las 6.500 razas de animales domesticados está en peligro de extinción.

No resulta sencillo comparar los diferentes indicadores de la pérdida de biodiversidad. El ritmo del cambio en un aspecto de la biodiversidad, como la pérdida de riqueza de especies, no refleja necesariamente un cambio en otro aspecto, como la pérdida de hábitat.

Además, la distribución de las especies sobre la tierra se está volviendo más homogénea a causa de la actividad humana. Esto supone una pérdida de biodiversidad que pocas veces se tiene en cuenta, ya que se suele pensar en los cambios únicamente en términos de número total de especies. Más en inglés…