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El disparo del consumo de energía, los altos precios de los combustibles fósiles, las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero y las preocupaciones sobre la dependencia de la importación de energía están provocando cambios a escala mundial en las fuentes de las que se espera obtener la energía en los próximos años. Aunque se espera que los combustibles fósiles representen la mayor parte de la oferta energética, las formas alternativas de energía también desempeñarán un papel cada vez más importante en el suministro mundial de energía.
Se prevé que Asia registre las tasas más altas de crecimiento del consumo energético.
Las formas de bioenergía, como la dendroenergía, representan una gran proporción de la oferta energética actual de fuentes renovables. En muchos países en desarrollo, la leña y el carbón vegetal (bioenergía tradicional) siguen siendo la principal fuente energética. En los países industrializados y, en concreto, en países con grandes industrias de procesamiento de madera, la dendroenergía se utiliza con fines domésticos e industriales. Esta forma de energía sólo puede considerarse renovable si se produce de forma sostenible y si los cultivos de biomasa son superiores a la cosecha. Su beneficio neto respecto a la mitigación del cambio climático depende del equilibrio entre el CO2 capturado durante el cultivo de las plantas y el CO2 liberado en la producción, el procesamiento, el transporte y el uso de combustible.
En total, el consumo de madera a escala mundial como fuente de energía está aumentando, lo que refleja en gran parte un incremento del consumo doméstico en países de África y América del Sur debido al aumento de la población.
La dendroenergía se encuentra entre las fuentes de bioenergía más eficientes respecto a la cantidad de energía que se libera por unidad de carbón emitida. Cuando se produce con tecnología eficaz, como la tecnología de cogeneración, suele ser competitiva con la energía fósil.
La mayoría de los biocombustibles líquidos actuales derivan principalmente de los cultivos de alimentos y producen pocos beneficios económicos y medioambientales. Sin embargo, se espera que en la próxima década existan tecnologías para la producción de biocombustibles líquidos de segunda generación derivados de la madera y de otras materias primas celulósicas, que serán competitivos comercialmente y generarán muchos menos gases de efecto invernadero que los combustibles fósiles. Además, estos biocombustibles líquidos derivados de materiales forestales en vez de cultivos de alimentos, reducirían la competencia con la producción de alimentos.
Hoy en día, la dendroenergía es más competitiva cuando se produce como un subproducto de la industria de la madera, y los residuos forestales tienen el mayor potencial inmediato para generar bioenergía dada su disponibilidad, su valor relativamente bajo y la proximidad de la producción a las operaciones forestales existentes. Otra fuente de dendroenergía son las plantaciones forestales, que se establecen con el único objetivo de producir energía y cada vez son más comunes en algunos países.
Con la creciente demanda de tierras para la producción de biocombustibles líquidos de primera generación, es probable que aumente la presión sobre los bosques en todo el mundo, y se podría llegar al despeje de los mismos, con lo que se perdería el CO2 almacenado en el bosque. Por lo tanto, la expansión de la producción de biocombustibles debería ir acompañada de reglamentos claros y consolidados sobre el uso de las tierras. Además, es imperativo que las estrategias de bioenergía estén estrechamente vinculadas e integradas en las estrategias relativas a la agricultura, la silvicultura, la reducción de la pobreza y de desarrollo rural.
La futura demanda de bioenergía dependerá en gran medida de las medidas políticas adoptadas. Es probable que la contribución de la dendroenergía a la producción energética futura dependa de:
En lo que respecta al cambio climático y a la seguridad energética, será muy importante asegurar que los países en desarrollo también tengan acceso a las tecnologías de dendroenergía avanzadas. Más en inglés…
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