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La biotecnología puede ser definida como cualquier tecnología que usa organismos vivos para crear o modificar un producto con un objetivo práctico. Algunas técnicas tradicionales llevan utilizándose miles de años, por ejemplo levaduras naturales se han usado para hacer pan, cerveza y vino, a través de un proceso llamado fermentación.
Durante el último siglo, se han usado técnicas más sofisticadas usando otros microorganismos para hacer antibióticos, aminoácidos, vitaminas y otros productos útiles. La biotecnología moderna, desarrollada durante los últimos 30 años, realiza habitualmente cambios sobre el material hereditario de un organismo con una técnica llamada ingeniería genética o modificación genética.
La biotecnología moderna se usa actualmente de forma industrial para crear productos útiles tales como vacunas, antibióticos, enzimas y hormonas como la insulina.
En la agricultura, se aplican las biotecnologías a los cultivos para desarrollar plantas resistentes a plagas, enfermedades, inundaciones, frío o calor, así como para mejorar el contenido nutricional de plantas. Más…
1.2.1 Durante alrededor de 10 000 años, los seres humanos han intentado mejorar algunas características de plantas seleccionando y cultivando individuos con características deseadas. Como consecuencia, las plantas modernas son ahora sustancialmente diferentes de sus ancestros.
El mejoramiento clásico de cultivos implica un cruzamiento de dos individuos de la misma especie o de dos especies relacionadas. Cada progenitor lega la mitad de su material genético (ADN) a su descendiente, por lo que se pueden introducir características no benéficas junto a las benéficas. Este método convencional es por lo tanto lento y exigente, ya que varias generaciones podrían ser necesarias para conservar las buenas características y eliminar las malas. Las biotecnologías convencionales o modernas pueden ser usadas para hacer que el proceso sea más eficaz. Más…
1.2.2 Las características convenientes y nocivas son determinadas por los genes que llevan las plantas progenitoras y pueden ser diferentes como resultado de la variación natural en los genes. Se ha conseguido aumentar ésta variación genética tratando a las plantas con mutágenos que provocan cambios en el material genético de la planta. Las plantas individuales obtenidas por este método pueden tener características genéticas que pueden ser difíciles de encontrar en la naturaleza. Más…
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