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Contexto - Ciertas enfermedades crónicas afectan cada vez más a países desarrollados y en desarrollo, como consecuencia de cambios en nuestra alimentación y nuestro estilo de vida. De hecho, las enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación, como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades dentales, y la osteoporosis, son la primera causa de muerte en el mundo, y suponen una lacra para la sociedad.
¿Hasta qué punto mejorar nuestra alimentación y nuestra actividad física puede ayudarnos a reducir el riesgo de desarrollar estas enfermedades crónicas?
Este Dosier es un resumen fiel del destacado informe de consenso científico publicado en 2003 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO): "Diet, Nutrition and the prevention of chronic diseases
1.1 Las enfermedades crónicas son afecciones de larga duración, no contagiosas y, en gran parte, evitables. Son la primera causa de muerte en el mundo y suponen una lacra para la sociedad, especialmente las enfermedades como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades dentales y la osteoporosis. El ejercicio físico y una mejor alimentación pueden contribuir a reducir el riesgo de padecer dichas enfermedades. Más en inglés…
1.2 El hambre y la malnutrición son los dos problemas que más estragos causan en las naciones más pobres, ya que a menudo provocan discapacidades físicas o mentales, e incluso la muerte. Al mismo tiempo, muchos de estos países han experimentado un aumento de enfermedades crónicas como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares, a causa de los rápidos cambios en la alimentación y el estilo de vida de algunos sectores de la población.
Por lo tanto, para luchar contra el déficit nutricional y las enfermedades crónicas se necesita un suministro alimentario adecuado y seguro. Más en inglés…
En un proceso conocido como “transición nutricional”, las dietas ricas en azúcares añadidos y grasas animales están sustituyendo cada vez más a las dietas tradicionales, basadas en alimentos vegetales como los cereales y la patata. Esta transición, unida a la tendencia general hacia una vida cada vez más sedentaria, es un factor subyacente en el riesgo de padecer enfermedades crónicas. Más en inglés…
2.1 El consumo medio de alimentos en términos de calorías por persona parece estar aumentando de forma continuada en todo el mundo, en especial en los países en desarrollo (excepto en el África subsahariana). Más en inglés…
2.2 También está aumentando en todo el mundo el contenido medio de grasa de la alimentación, siendo especialmente elevado en algunas partes de Norteamérica y Europa. Esta grasa procede, cada vez más, de productos de origen animal y aceites vegetales. Más en inglés…
2.3 Algunos factores, como el aumento de los ingresos y el crecimiento de la población, han propiciado el aumento de la demanda de productos de origen animal, como carne, lácteos y huevos. Estos productos proporcionan proteínas de alta calidad y un buen número de nutrientes esenciales, aunque consumirlos en exceso puede traducirse en un aporte excesivo de grasa. Más en inglés…
2.4 El pescado es una importante fuente de proteínas animales y, además, la pesca proporciona empleo e ingresos en muchos países. El consumo medio de pescado y productos derivados de la pesca por persona prácticamente se ha duplicado desde 1957. La disponibilidad futura de esta fuente de alimentos dependerá de que se haga un uso sostenible de las reservas de peces marinos, muchas de las cuales se están explotando por completo en la actualidad. Más en inglés…
2.5 Para gozar de buena salud se recomienda una alimentación rica en frutas y verduras. Sin embargo, a pesar de que se ha incrementado su consumo medio, sólo una pequeña minoría de la población mundial consume la cantidad adecuada. Más en inglés…
2.6 En el futuro, se prevé un aumento del consumo medio de alimentos en términos de calorías en los países en desarrollo. Las dietas que antes se basaban en cereales, tubérculos y raíces serán remplazadas paulatinamente por dietas ricas en carne, productos lácteos y aceite. El consumo de productos derivados de la pesca estará cada vez más limitado por factores medioambientales. Más en inglés…
2.7 A modo de conclusión, es necesario introducir cambios en los hábitos alimenticios para hacer frente a la incipiente epidemia de enfermedades crónicas. A la hora de establecer la relación entre la alimentación y el riesgo de padecer enfermedades crónicas, se debe tener en cuenta todo el proceso, desde la producción alimentaria hasta el consumo. Más en inglés…
La alimentación, junto con otros factores como la actividad física y el consumo de tabaco, puede afectar a la salud de por vida. Más en inglés…
3.1
Las personas de todas las edades deberían mantener una alimentación saludable, vigilar su peso y hacer ejercicio, ya que el riesgo de padecer enfermedades crónicas se puede reducir a cualquier edad. Más en inglés…
3.2 Los factores de riesgo individuales pueden combinarse con el tiempo para dar lugar a un mayor riesgo global de padecer enfermedades crónicas. Una alimentación poco saludable y determinados hábitos, como abusar de la televisión (lo que conlleva una baja actividad física), aumentan el riesgo de padecer enfermedades en la edad adulta temprana. Más en inglés…
3.3 Algunas personas son más propensas a padecer enfermedades crónicas por factores genéticos. Más en inglés…
3.4 El estilo de vida ideal para mantener una buena salud aúna actividad física, alimentación variada e interacción social. Muchos casos de enfermedades coronarias, diabetes y cáncer podrían evitarse probablemente si se tomaran medidas a lo largo de la vida para reducir los factores de riesgo. Más en inglés…
4.1 No se ha establecido ningún aporte nutricional específico para prevenir las enfermedades crónicas. Sin embargo, sí que existe un margen que se considera seguro y compatible con el mantenimiento de la salud de una población. Más en inglés…
4.2 Las pruebas científicas se pueden clasificar en convincentes, probables, posibles o insuficientes, en función del número y el tipo de estudios que se hayan llevado a cabo, y de la coherencia de sus resultados. Más en inglés…
4.3 Una alimentación equilibrada puede contribuir a la prevención de enfermedades crónicas. La Consulta Mixta de Expertos OMS/FAO propone una serie de pautas sobre la contribución de los diferentes grupos de alimentos a un modelo de alimentación equilibrada.
Tabla 6: Objetivos nutricionales para la población [en]
La OMS formula también recomendaciones sobre el peso corporal, en términos de Índice de Masa Corporal (IMC), y sobre el ejercicio físico. Más en inglés…
4.4 Para gozar de una buena salud cardiovascular, se recomienda a las personas de cualquier edad realizar un mínimo de 30 minutos diarios de ejercicio físico moderado (por ejemplo, caminar a paso ligero).
Dedicar más tiempo (60 minutos) a un ejercicio físico más intenso puede ser aún más beneficioso para la salud, sobre todo en lo referente a la prevención de la obesidad.
A la hora de establecer una intensidad adecuada de ejercicio físico, deben sopesarse los posibles riesgos y beneficios para cada caso concreto. Más en inglés…
5.1 El sobrepeso y la obesidad afectan cada vez a más adultos, adolescentes y niños en todo el mundo.
El aumento de peso puede deberse a cambios en la alimentación o la actividad física, y puede conducir a la obesidad y a otras enfermedades crónicas. Más en inglés…
5.2 Ciertos tipos de alimentos y hábitos alimenticios como picar, darse atracones o comer fuera de casa pueden contribuir a la aparición de sobrepeso y obesidad. Hacer ejercicio con regularidad, ya sea con una intensidad moderada o alta, es importante a la hora de prevenir un aumento de peso perjudicial para la salud; asimismo, mantener una forma física entre media y buena es beneficioso para la salud (independientemente de la masa corporal). Un peso saludable puede reducir el riesgo de padecer enfermedades y de sufrir una muerte prematura. Más en inglés…
5.3 Se ha demostrado que hay muchos factores que ayudan a prevenir la obesidad:
También se han identificado algunos factores que podrían aumentar el riesgo:
5.4 La obesidad puede prevenirse fomentando hábitos saludables desde la infancia. Las personas pueden disminuir el riesgo global de padecer obesidad manteniendo un Índice de Masa Corporal (IMC) saludable y controlando su contorno de cintura. Hacer ejercicio con regularidad, ya sea de intensidad moderada o alta (por ejemplo, caminar una hora al día), y limitar el consumo de alimentos y bebidas que contengan grandes cantidades de grasas y azúcares también puede disminuir el riesgo de padecer sobrepeso u obesidad. Más en inglés…
6.1 La diabetes es una enfermedad relacionada con una hormona denominada insulina.
La diabetes puede dar lugar a complicaciones graves como ceguera, insuficiencia renal, enfermedades cardíacas o derrames cerebrales. En el caso de la diabetes de tipo 2, los cambios en el estilo de vida son importantes a la hora de prevenir y hacer frente a la enfermedad.
Se calcula que hoy en día hay aproximadamente 150 millones de casos de diabetes en todo el mundo, pero se prevé que la cifra se duplicará de aquí a 2025. Más en inglés…
6.2 Los estilos de vida sedentarios y el sobrepeso aumentan el riesgo de padecer diabetes de tipo 2, sobre todo cuando el exceso de grasa se acumula en el abdomen. Más en inglés…
6.3 El exceso de grasa en el abdomen puede contribuir a desarrollar resistencia a la insulina, una afección que está detrás de la mayoría de los casos de diabetes de tipo 2. Los niños de madres que padecen diabetes durante el embarazo también presentan un riesgo elevado de desarrollar obesidad y diabetes de tipo 2 en la infancia. El consumo de grasas saturadas puede aumentar el riesgo de padecer este tipo de diabetes. Más en inglés…
6.4 Los esfuerzos para prevenir el sobrepeso y las enfermedades cardiovasculares también pueden contribuir a reducir el riesgo de padecer diabetes. Entre las posibles medidas están: mantener un peso saludable; realizar al menos una hora de ejercicio físico moderado (por ejemplo, caminar) la mayoría de los días de la semana; consumir una cantidad suficiente de fibra procedente de frutas, verduras y cereales integrales, y limitar el consumo de grasas saturadas. Más en inglés…
7.1 Los cambios en el estilo de vida están contribuyendo a aumentar la carga mundial de las enfermedades cardiovasculares. En la actualidad, se calcula que un tercio de las muertes que se producen en el mundo se deben a enfermedades que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Más en inglés…
7.2 Los factores de riesgo, como la mala alimentación, la falta de ejercicio y el consumo de tabaco suelen acumularse con el tiempo, aumentando el riesgo global de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Más en inglés…
7.3 Se ha demostrado que algunas grasas alimentarias, sobre todo las que se encuentran habitualmente en los productos lácteos, la carne y los aceites hidrogenados (como determinados tipos de margarina) aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Otras grasas alimentarias, como las presentes en los aceites de soja y girasol, pueden disminuir este riesgo. El aceite de pescado (que se encuentra en los pescados grasos) también es beneficioso.
Un consumo elevado de sal puede aumentar la presión arterial y el riesgo de padecer derrames cerebrales y enfermedades coronarias, mientras que una alimentación rica en fibra y cereales integrales puede reducir el riesgo de padecer enfermedades coronarias. Más en inglés…
7.4 Una dieta rica en fruta, verdura y pescado puede contribuir a una buena salud cardiovascular y reducir el riesgo de padecer algunas enfermedades cardiovasculares. El consumo de alcohol debería limitarse con el fin de prevenir riesgos para la salud, especialmente los cardiovasculares. Más en inglés…
7.5 A fin de prevenir enfermedades cardiovasculares, debería limitarse el consumo de grasas procedentes de la carne, los productos lácteos y algunas grasas para cocinar. Es recomendable consumir entre 400 y 500 g de fruta y verdura al día, y pescado una o dos veces por semana. Limitar el consumo de sal a 5 g por día y hacer un mínimo de 30 minutos de ejercicio diario también es beneficioso para la salud cardiovascular. Más en inglés…
8.1 Con el envejecimiento de la población, el cáncer se está convirtiendo en un problema cada vez mayor, y en una de las principales causas de muerte. Además del humo del tabaco, que es la causa demostrada más frecuente de cáncer, hay una serie de factores, tanto identificados como por identificar, que influyen en la aparición del cáncer. Más en inglés…
8.2 Se calcula que los factores alimentarios están detrás de un tercio de los casos de cáncer en los países industrializados, lo que convierte a la alimentación en la segunda causa de cáncer teóricamente evitable, tan sólo por detrás del tabaco. El riesgo de padecer cáncer puede incrementarse por factores como la obesidad, el consumo elevado de alcohol o carnes en conserva y la falta de ejercicio. Más en inglés…
8.3 El cáncer de estómago y el de hígado son más frecuentes en algunas regiones en vías de desarrollo. El consumo excesivo de alcohol es el principal factor alimentario de riesgo en el caso del cáncer de hígado, mientras que un consumo elevado de alimentos salados en conserva puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago. No obstante, se sabe que determinadas infecciones también influyen. Más en inglés…
8.4 Ciertos aspectos relacionados con la dieta occidental y la obesidad podrían contribuir a aumentar el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer; por ejemplo, cáncer colorrectal y cáncer de páncreas, de mama y de próstata. Estos tipos de cáncer son más comunes en los países desarrollados. Más en inglés…
8.5 Se puede reducir el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer por ejemplo manteniendo un Índice de Masa Corporal (IMC) saludable, haciendo una hora de ejercicio diario (como caminar rápido), limitando el consumo de alcohol y de sal, consumiendo una cantidad suficiente de fruta y verdura y evitando comer alimentos demasiado calientes. Más en inglés…
9.1 Las enfermedades dentales, como la caries y las enfermedades de las encías, suponen un coste elevado para los servicios de asistencia sanitaria. Aunque las caries se han vuelto menos frecuentes en los últimos 30 años, es probable que aumente el número de personas que padecen enfermedades dentales, debido a que cada vez vivimos más. Esto preocupa especialmente en los países donde el consumo de azúcar está aumentando y en los que la exposición al flúor podría ser inadecuada. Más en inglés…
9.2 La alimentación desempeña un importante papel en el riesgo de contraer enfermedades dentales. La aparición de caries requiere la presencia conjunta de azúcares (procedentes de los alimentos) y bacterias. Los ácidos de algunos alimentos y bebidas también pueden atacar la superficie de los dientes. Más en inglés…
9.3 El consumo de azúcar es el principal factor que contribuye a la aparición de caries dentales. Algunos estudios han encontrado una estrecha relación entre la frecuencia y la cantidad de azúcar consumido y la aparición de caries. Más en inglés…
9.4 Una exposición adecuada al flúor es la medida preventiva más eficaz contra las caries dentales. Sin embargo, también es necesario limitar el consumo de azúcar para disminuir en mayor medida este riesgo. El consumo de determinados alimentos, como el queso, puede estimular la producción de saliva, que supone una protección contra la formación de caries. Los bebés amamantados suelen tener menos caries en la primera infancia que los bebés alimentados con preparados para biberón. Más en inglés…
9.5 Las recomendaciones dietéticas más importantes para reducir el riesgo de contraer enfermedades dentales son: limitar la cantidad y la frecuencia de consumo de azúcares libres, garantizar una exposición adecuada al flúor y evitar ciertas deficiencias nutricionales. Más en inglés…
10.1 La osteoporosis, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo, provoca fragilidad en los huesos con el consiguiente aumento del riesgo de fractura ósea. El riesgo de padecer osteoporosis aumenta con la edad y puede desembocar en enfermedad, discapacidad e incluso muerte prematura.
El riesgo de fracturas vertebrales y de cadera aumenta de manera exponencial con la edad. En los países en los que las fracturas son habituales, éstas afectan con más frecuencia a las mujeres que a los hombres. En total, se producen aproximadamente 1,66 millones de fracturas de cadera al año, y se espera que esta cifra aumente en el futuro. Más en inglés…
10.2 La falta de calcio y vitamina D aumenta el riesgo de osteoporosis en las personas mayores. El ejercicio físico, junto con otros factores dietéticos, puede reducir el riesgo, mientras que un bajo peso corporal y un consumo elevado de alcohol lo aumentan. Más en inglés…
10.3 En las personas mayores, el riesgo de padecer osteoporosis se podría reducir incrementando el aporte de calcio y vitamina D de la alimentación. Sin embargo, estas medidas preventivas deberían centrarse en los grupos de población que presentan un riesgo elevado de sufrir fracturas por osteoporosis. Se aconsejan otras medidas preventivas, como aumentar la exposición a la luz solar (fuente de vitamina D), hacer más ejercicio físico, consumir más fruta y verdura, así como reducir el consumo de alcohol y de sal. Más en inglés…
Las enfermedades crónicas son muy comunes y suponen una gran lacra para la sociedad, ya que son la causa de muerte más común en el mundo. Entre ellas se incluyen las siguientes:
Las enfermedades crónicas son evitables en gran medida si se lleva un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada y la práctica regular de ejercicio.
La OMS establece unas pautas para una alimentación equilibrada (para la población en general):
Por lo general, un estilo de vida que combine ejercicio físico, alimentación variada e interacción social es la mejor manera de reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas.
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