Faits scientifiques sur l'économie circulaire dans l'UE et dans le monde: quoi, où, qui et comment ?

2. En quoi consiste l’«économie circulaire» ?

En termes généraux, l’«économie circulaire» désigne la réduction et l’optimisation de l'utilisation des ressources naturelles peu ou pas renouvelables prélevées par des productions et des usages des biens et des services plus efficaces et par la réduction des déchets, ceci dans le but d’en augmenter la résilience ou durabilité. Ce concept s'inspire des écosystèmes naturels qui fonctionnent principalement en boucles, en ce sens qu’ils assurent leur propre résilience en optimisant l’usage des ressources naturelles non renouvelables disponibles en recyclant les composants organiques et minéraux «en fin de vie » en substances simples que leurs éléments producteurs, en particulier les végétaux, peuvent réutiliser.

Ainsi, pour le PNUE³, dans la lignée de la vision développée en 1994 par le ministère norvégien de l’environnement, la consommation et la production durables sont définies comme «l'utilisation de services et de produits connexes, qui répondent aux besoins fondamentaux et apportent une meilleure qualité de vie tout en réduisant au minimum l'utilisation des ressources naturelles et des matières toxiques ainsi que les émissions de déchets et de polluants au cours du cycle de vie du service ou du produit afin de ne pas compromettre les besoins des générations futures.» Sur cette base, le rapport du PIR sur le découplage porte sur quatre grandes classes de ressources matérielles: minéraux de construction; minerais et minéraux industriels; combustibles fossiles et biomasse.

Cependant, les auteurs du rapport indiquent⁴ que la croissance rapide du commerce international accroit généralement l'utilisation de l'énergie et des flux de ressources et, par conséquent, ce qui entrave le découplage et brouille les responsabilités en matière de consommation de ressources et leur impact sur l'environnement.

³ http://drustage.unep.org/resourceefficiency/what-we-do/overview 
⁴ Preface, page IX