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Los recientes cambios climáticos regionales, particularmente los aumentos de la temperatura han influido ya en muchos sistemas físicos y biológicos.
Se dispone de pruebas de observaciones indicando que el cambio regional del clima, particularmente los aumentos de la temperatura, ha influido ya en un conjunto diverso de sistemas físicos y biológicos de muchas partes del mundo.
Entre los cambios observados pueden citarse como ejemplos la contracción de los glaciares, el deshielo de permafrost, el engelamiento ulterior y el deshielo anticipados de las superficies de ríos y lagos, el alargamiento de las estaciones de desarrollo de las plantas a latitudes medias a altas, los desplazamientos de las zonas de plantas y animales hacia el polo y a mayores altitudes, las disminuciones de algunas poblaciones de plantas y animales, y el florecimiento temprano de árboles, la emergencia de insectos y de puesta de huevos de los pájaros (véase la Figura RRP-1). Hay muchos documentos de prueba de que existe una asociación entre los cambios de temperaturas regionales y los cambios observados de sistemas físicos y biológicos en muchos entornos acuáticos, terrestres y marinos. [2.1
, 4.3 , 4.4 , 5.7 y 7.1 ] Enlaces... Los estudios anteriormente mencionados e ilustrados en la Figura RRP-1 se dedujeron de un examen de la bibliografía, señalando estudios por bastantes años, ordinariamente por 20 años o más, de modificaciones de los sistemas biológicos y físicos que pudieran estar relacionados con cambios regionales de temperatura5. En la mayoría de los casos en los que se detectaron cambios de los sistemas biológicos y físicos, estos cambios habían ocurrido en el sentido previsto en base a mecanismos conocidos. Era soslayable la probabilidad de que los cambios observados en el sentido previsto (sin ninguna referencia a su magnitud) pudieran ocurrir por casualidad. En muchas partes del mundo, pueden ser importantes los impactos relacionados con las precipitaciones. En la actualidad, se carece de datos sistemáticos simultáneos, climáticos y biofísicos, realizados durante tiempo suficiente (2 o más decenios) lo cual se considera necesario para la evaluación de los impactos de la precipitación.
Factores tales como el cambio de utilización de los terrenos y de la contaminación influyen también en estos sistemas físicos y biológicos lo que rinde difícil atribuir los cambios a causas particulares en casos concretos. No obstante, y en conjunto, los cambios observados de estos sistemas están en consonancia, en cuanto a su sentido y a su acaecimiento en distintos lugares o regiones (véase la Figura RRP-1) con los efectos previstos de cambios regionales de temperatura. En consecuencia, existe un grado de confianza alta6 acerca de la influencia que los recientes cambios climáticos regionales particularmente los aumentos de la temperatura, han tenido ya en muchos sistemas físicos y biológicos.
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Hay indicios preliminares de que algunos sistemas humanos han sido influenciados por aumentos recientes de inundaciones y sequías.
Hay pruebas nuevas de que algunos sistemas sociales y económicos han sido influenciados por el aumento reciente de la frecuencia de inundaciones y sequías en algunas zonas. Sin embargo, tales sistemas están también influenciados por modificaciones de factores socioeconómicos tales como desplazamientos demográficos y cambios en la utilización de los terrenos. Es difícil cuantificar el impacto relativo de los factores climáticos y socioeconómicos. [4.6
y 7.1 ] Enlaces...
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Los sistemas naturales son Vulnerables al cambio climático y algunos quedarán irreversiblemente dañados.
Los sistemas naturales pueden ser especialmente vulnerables al cambio climático dada su limitada capacidad de adaptación, y algunos de estos sistemas pueden sufrir daños significativos e irreversibles.
Entre los sistemas naturales que están en peligro, se incluyen los glaciares, los arrecifes de coral y atolones, los manglares, los bosques boreales y tropicales, los ecosistemas, polares y alpinos, los humedales de praderas, y los remanentes de tierras de pastoreo nativas. Aunque pueda aumentar la abundancia o la extensión de algunas especies, el cambio climático hará que sean más graves los peligros actuales de extinción de algunas especies más vulnerables y la pérdida de la diversidad biológica. Está bien establecido6 que la amplitud geográfica de los daños o de la pérdida, así como el número de sistemas afectados aumentará con la magnitud y la rapidez del cambio climático (véase la Figura RRP-2). [4.3
y 7.2.1 ] Enlaces...
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Muchos sistemas humanos son sensibles al cambio climático y algunos son Vulnerables.
Entre los sistemas humanos sensibles al cambio climático se incluyen muchos recursos hídricos; agricultura (especialmente seguridad de los alimentos) y silvicultura; zonas costeras y sistemas marinos (pesquerías); asentamientos humanos, energía, e industria; seguros y otros servicios financieros y salud humana. La vulnerabilidad de estos sistemas varía en función del lugar geográfico, del tiempo y de las condiciones sociales, económicas y ambientales. [4.1
, 4.2 , 4.3 , 4.4 , 4.5 , 4.6 , y 4.7 ] Enlaces... Entre los posibles impactos negativos, previstos sobre la base de modelos y otros estudios, se incluyen los siguientes:
- Una reducción general del rendimiento posible de las cosechas en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales por razón de la mayoría de los aumentos previstos de la temperatura [4.2
] - Una disminución general, con algunas variaciones, del rendimiento posible de las cosechas en la mayoría de las regiones de latitud media por razón de aumentos del promedio anual de temperatura de más de unos pocos (a few) °C [4.2
] - Disponibilidad menor de aguas para poblaciones en muchas regiones con escasez de agua, particularmente en las regiones subtropicales [4.1
] - Un aumento del número de personas expuestas a enfermedades transmitidas por vectores (p.ej., paludismo) y en aguas pantanosas (p.ej., cólera), y un aumento de la mortalidad por la tensión del calor [4.7
] - Un aumento extendido del riesgo de inundaciones para muchos asentamientos humanos (decenas de millones de habitantes en los asentamientos estudiados) como consecuencia de sucesos crecientes de precipitación fuerte y subida del nivel del mar [4.5
] - Aumento de la demanda de energía para acondicionamiento de locales debido a mayores temperaturas estivales [4.5
] Enlaces... Entre los posibles impactos beneficiosos, previstos en base a modelos y a otros estudios, se incluyen los siguientes:
- Un aumento del rendimiento posible de las cosechas en algunas regiones a latitudes medias por aumento de la temperatura de menos de unos pocos (a few)°C [4.2
] - Un aumento posible del suministro de maderas en el mundo procedentes de bosques con una gestión adecuada [4.3
] - Un aumento de la disponibilidad de agua en poblaciones de algunas regiones de escasez de agua, por ejemplo en partes de Asia sudoriental [4.1
] - Una menor mortalidad invernal en latitudes medias y altas [4.7
] - Una demanda reducida de energía para calefacción debido a mayores temperaturas invernales [4.5
] Enlaces...
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Los cambios previstos en los extremos climáticos podrían tener importantes consecuencias.
La vulnerabilidad de las sociedades humanas y de los sistemas naturales a extremos climáticos queda demostrada por los daños, dificultades y muertes consiguientes a sucesos tales como sequías, inundaciones, olas de calor, aludes y vendavales. Aunque hay una incertidumbre adjunta a las estimaciones de tales cambios, se prevé que aumente la frecuencia y la intensidad de algunos sucesos extremos durante el siglo XXI por razón de cambios del promedio y de la variabilidad del clima, por lo que puede preverse que la gravedad de sus impactos aumentará en consonancia con el calentamiento mundial (véase la Figura RRP-2). [3.5
, 4.6 , 6 , y 7.2.4 ] Enlaces... Por lo contrario, se prevé que la frecuencia e intensidad de sucesos de temperaturas extremadamente bajas tales como olas de frío disminuyan en el futuro con impactos tanto positivos como negativos. Se prevé que los impactos de cambios futuros de extremos del clima repercutan desproporcionadamente en la población pobre. En la Tabla RRP-1 se presentan algunos ejemplos representativos de impactos de estos cambios previstos de la variabilidad del clima y de los extremos del clima.
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La posibilidad de impactos a gran escala y quizás irreversibles plantea riesgos que todavía no se han cuantificado de forma fiable
Los cambios del clima previstos7 durante el siglo XXI conllevan el riesgo potencial de producir modificaciones futuras a gran escala y posiblemente irreversibles de los sistemas planetarios con impactos de alcance continental y mundial. Estas posibilidades dependen mucho de los escenarios del clima y todavía no ha sido evaluada la serie completa de escenarios posibles. Como ejemplos pueden citarse una importante disminución de la rapidez de la circulación de los océanos que transporta aguas calientes al Atlántico septentrional, importantes reducciones de las capas de hielo de Groenlandia y de la Antártida occidental, calentamiento mundial acelerado debido a la realimentación del ciclo de carbón en la biosfera terrenal y liberaciones de carbón terrenal de regiones de permafrost y de metano procedente de hidratos en sedimentos costeros. No se conoce bien la probabilidad de muchos de estos cambios en los sistemas terrenales pero es posiblemente muy baja; no obstante, se prevé que esta probabilidad aumente con la rapidez, intensidad y duración del cambio climático (véase la Figura RRP-2). [3.5
, 5.7 , y 7.2.5 ] Enlaces... Si estos cambios de los sistemas planetarios hubieran de ocurrir, sus impactos serían muy extendidos y sostenidos. Por ejemplo, una disminución importante de la circulación termohalina oceánica tendría efectos en los niveles de oxígeno de aguas profundas y en la toma de carbón por parte de océanos y ecosistemas, marinos y reduciría el calentamiento sobre partes de Europa. La desintegración de la capa de hielo de la Antártida occidental o la fusión de la capa de hielo de Groenlandia llevarían a una subida mundial del nivel del mar de hasta 3 m en cada uno de los próximos 1.000 años, se sumergerían muchas islas y se inundarían extensas zonas costeras. Dependiendo de la rapidez de pérdida de la capa de hielo, la rapidez y magnitud con la que el nivel del mar suba podría ser muy superior a la capacidad de adaptarse, sin impactos importantes, de los sistemas humanos y naturales. Las liberaciones de carbón terrenal de las regiones de permafrost y de metano de los hidratos en los sedimentos costeros, inducidas por el calentamiento, aumentarían aún más las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y amplificaría el cambio climático. [3.5
, 5.7 y 7.2.5 ] Enlaces...
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Cambios previstos durante el siglo XXI en los fenómenos climáticos y su probabilidada | Ejemplos representativos de impactos previstosb(elevada confianza de ocurrencia en algunas zonas c) |
Extremos simples | |
Temperaturas máximas más elevadas; más días cálidos y olas de calor en casi todas las zonas terrestresb (muy probablea) |
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Temperaturas mínimas más elevadas (en aumento); menos días fríos, días de helada y olas de fríod en casi todas las zonas terrestres (muy probablea) |
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Más sucesos de precipitación fuerte (muy probablea en muchas zonas) |
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Extremos Complejos | |
Aumento de la desecación en verano en la mayoría de las regiones continentales interiores de latitud media y riesgo correspondiente de sequía (probablea) |
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Aumento de la intensidad máxima del viento de ciclones tropicales, y de intensidades media y máxima de la precipitación (probablea en algunas zonas)e |
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Sequías e inundaciones intensificadas asociadas a episodios de El Niño en muchas regiones distintas (probablea) (véase también lo indicado en relación con sucesos de sequías y precipitación intensa) |
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Aumento de la variabilidad de precipitaciones de monzón en los veranos asiáticos (probablea) |
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Aumento de la intensidad de las tormentas a latitud media (mínima concordancia entre los actuales modelos)d |
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La adaptación es una estrategia necesaria a todos los niveles como complemento de los esfuerzos de mitigación del cambio climático.
La adaptación permite reducir los impactos adversos del cambio climático y mejorar los impactos beneficiosos pero tendrá costos y no impedirá todos los daños. Los episodios extremos, la variabilidad y la rapidez de cambio son características importantes que han de considerarse en relación con la vulnerabilidad y adaptación al cambio climático, y no son meramente cambios del promedio de las condiciones climáticas. Hasta cierto punto, los sistemas humanos y naturales se adaptarán automáticamente al cambio climático. Una adaptación planificada puede ser complemento de la adaptación autónoma, aunque las opciones y los incentivos son mayores para la adaptación de los sistemas humanos que para la adaptación dirigida a proteger los sistemas naturales. La adaptación es una estrategia necesaria a todos los niveles como complemento de los esfuerzos para mitigar el cambio climático. [6
] Enlaces... Puede aprovecharse la experiencia adquirida en adaptarse a la variabilidad y a los extremos del clima para preparar estrategias adecuadas de adaptación a los cambios del clima previstos. La adaptación a la variabilidad y extremos actuales del clima lleva frecuentemente a obtener beneficios así como a formar la base para enfrentarse a futuros cambios climáticos. Sin embargo, la experiencia demuestra también que hay límites en cuanto a lograr la totalidad de la posible adaptación. Además, una adaptación errónea, como promoviendo el desarrollo de emplazamientos propicios al riesgo puede llevar a decisiones que se basen en consideraciones a corto plazo, o que se haga caso omiso de la variabilidad climática conocida, mediante una previsión equivocada, sin suficiente información y que dependa excesivamente de los mecanismos de primas de seguros. [6
] Enlaces...
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Los que tienen recursos mínimos poseen una mínima capacidad de adaptarse y son los más vulnerables.
La capacidad de los sistemas humanos de adaptarse y enfrentarse al cambio climático depende de factores tales como la riqueza, la tecnología, la educación, la información, la pericia, la infraestructura, el acceso a los recursos y las capacidades administrativas. Es posible que los países desarrollados y en desarrollo mejoren su capacidad y adquieran nuevas capacidades de adaptación. Tales factores predominan de forma muy variable en las diversas poblaciones y comunidades, y los países en desarrollo, particularmente los menos desarrollados, son en general los más desprovistos al respecto. El resultado es que tienen menos capacidad de adaptarse y son más vulnerables a los daños procedentes del cambio climático, y asimismo son más vulnerables a otras presiones. Esta condición es más grave entre los pueblos más pobres. [6.1
; véase también 5.1.7 , 5.2.7 , 5.3.5 , 5.4.6 , 5.6.1 , 5.6.2 , 5.7 y 5.8.1 para información a nivel regional] Enlaces... Se han estimado los beneficios y costos del influjo del cambio climático en unidades monetarias y se han sumado a escala nacional, regional y mundial. En estas estimaciones se excluyen en general los efectos de cambios de la variabilidad y extremos climáticos, no se tiene en cuenta el efecto de diversas velocidades de cambio y solamente se atiende parcialmente a bienes y servicios que no sean objeto del comercio en el mercado. Estas omisiones llevarán probablemente a estimar por defecto las pérdidas económicas y a estimar por exceso las ganancias económicas. La estimación de la suma de impactos es muy controvertida puesto que se considera que las ganancias de algunos compensan las pérdidas de otros y porque la ponderación que se ha utilizado para sumar los efectos particulares es en general subjetiva. [7.2.2
y 7.2.3 ] Enlaces... A pesar de las limitaciones indicadas, en base a unas pocas estimaciones publicadas, el aumento del promedio de temperatura mundial9 produciría pérdidas económicas netas en muchos países en desarrollo, en relación con todas las magnitudes de calentamiento estudiadas (baja confianza6), y las pérdidas serían mayores en magnitud cuanto mayor sea el nivel de calentamiento (confianza media6). Por el contrario, un aumento del promedio de temperatura mundial de hasta unos pocos (a few) °C llevaría a una mezcla de ganancias y pérdidas económicas en los países desarrollados (baja confianza6), con pérdidas económicas para grandes aumentos de temperatura (confianza media6). La distribución prevista de los impactos económicos es tal que aumentaría la disparidad entre el bienestar de los países desarrollados y el de los países en desarrollo, aumentando esta disparidad si los aumentos previstos de temperatura son superiores (confianza media6). Se estima que los impactos más dañinos para los países en desarrollo corresponden en parte a su menor capacidad de adaptación por comparación con los países desarrollados.[7.2.3
] Además, cuando se suman los efectos a escala mundial, el producto interior bruto mundial (PIB) cambiaría en ± unos pocos por ciento, para aumentos de la temperatura mundial de hasta unos pocos (a few) °C (baja confianza6),y se producirían más pérdidas netas en el caso de mayores aumentos de la temperatura (confianza media6 (véase la Figura RRP-2). Se prevé que más personas estarían perjudicadas que beneficiadas por el cambio climático, incluso para un promedio de aumento de la temperatura mundial inferior a unos pocos (a few) °C (baja confianza6). Estos resultados son sensibles a las hipótesis acerca de cambios del clima regional, del nivel de desarrollo, de la capacidad de adaptación, de la rapidez de cambio, de la valoración de los impactos y de los métodos aplicados para sumar las pérdidas y ganancias monetarias, incluida la opción de una tasa de descuento [7.2.2
y 7.2.3 ] Enlaces... Se prevé que los efectos del cambio climático sean superiores en los países en desarrollo en cuanto a pérdida de vidas y efectos relativos en la inversión y en la economía. Por ejemplo, el porcentaje relativo de daños para el PIB de extremos del clima será fundamentalmente superiores en los países en desarrollo que en los países desarrollados.[4.6
] Enlaces...
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La adaptación, el desarrollo sostenible y la mejora de la equidad pueden fortalecerse mutuamente
Muchas de las comunidades y regiones vulnerables al cambio climático están también sometidas a presiones de fuerzas tales como crecimiento de la población, agotamiento de los recursos y pobreza. La política para disminuir la presión ejercida en los recursos, para mejorar la gestión de riesgos ambientales, y aumentar el bienestar de los miembros más pobres de la sociedad pueden simultáneamente adelantar el desarrollo sostenible y la equidad, mejorar la capacidad de adaptación, y hacer que disminuya la vulnerabilidad a las tensiones climáticas y otras. Si se incluyen los riesgos climáticos en el diseño e implantación de iniciativas de desarrollo nacionales e internacionales puede fomentarse la equidad y el desarrollo sostenible lo que permite disminuir la vulnerabilidad al cambio climático. [6.2
] Enlaces...
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