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Contexto - Los equipos de resonancia magnética utilizados en medicina (IRM), los trenes y los televisores son algunos ejemplos de aparatos que pueden generar campos magnéticos o eléctricos estáticos.
En algunos ámbitos de la investigación y de la imagen médica, se emplean campos magnéticos estáticos cada vez más intensos.
¿Qué se sabe actualmente de sus posibles consecuencias sobre la salud?
Este Dosier es un resumen fiel del destacado informe de consenso científico publicado en 2006 por la Organización Mundial de la Salud (OMS): "
Los campos eléctricos y magnéticos son líneas de fuerza invisibles generadas por fenómenos como el magnetismo terrestre, las tormentas eléctricas y el uso de la electricidad.
Cuando dichos campos no varían con el tiempo reciben el nombre de estáticos.
Estos campos estáticos son diferentes a los que proceden de campos que cambian con el tiempo, como los generados por aparatos que utilizan corriente alterna (CA), teléfonos móviles, etc. Más en inglés…
Los campos eléctricos estáticos se producen de forma natural en la atmósfera, especialmente bajo las nubes de tormenta, y pueden provocar la caída de rayos.
La fricción, por ejemplo la producida al caminar sobre una alfombra, puede generar intensos campos eléctricos estáticos y provocar chispas.
El empleo de corriente continua (CC), por ejemplo en determinados sistemas ferroviarios, puede generar también campos eléctricos estáticos. Lo mismo ocurre en el caso de televisores y pantallas de ordenador1. Más en inglés…
Algunos animales perciben el campo magnético terrestre y lo utilizan para orientarse. Los campos magnéticos estáticos artificiales aparecen cuando se utiliza corriente directa, por ejemplo en los trenes eléctricos o en procesos industriales como la producción de aluminio. Estos campos pueden llegar a ser más de 1.000 veces superiores al campo magnético terrestre.
Los últimos avances tecnológicos permiten generar campos magnéticos hasta 100.000 veces más intensos que el campo magnético terrestre.
Se utilizan en investigación y en equipos médicos de obtención de imágenes de resonancia magnética (IRM), que proporcionan imágenes en tres dimensiones del cerebro y de otros tejidos blandos. Los pacientes sometidos al escáner y el personal que maneja el equipo pueden verse expuestos a campos magnéticos de gran intensidad. Más en inglés…
4.1 Los campos magnéticos estáticos podrían interactuar con el cuerpo en diferentes formas. Podrían:
4.2 La interacción de un campo magnético estático con el tejido biológico depende de las propiedades físicas del campo, como la intensidad y la dirección del campo en una ubicación determinada dentro del cuerpo. La interacción que mayores consecuencias puede suponer para la salud se produce cuando existe un movimiento en el campo a causa del desplazamiento del cuerpo o de la circulación sanguínea.
La utilización de equipos cada vez más potentes para obtener imágenes médicas aumenta las probabilidades de interacción con el cuerpo. Conocer mejor los mecanismos de dicha interacción se ha convertido en una prioridad; esto se lleva a cabo tanto mediante modelos informáticos como a través de observaciones experimentales. Más en inglés…
5.1 Los estudios realizados con células sirven para comprender los mecanismos de interacción entre el tejido biológico y los campos magnéticos estáticos. Pueden dar pistas sobre qué tipo de efectos se deberían investigar en animales y personas. Los estudios sobre campos magnéticos apuntan a un abanico de efectos posibles. Sin embargo, la validez de dichas conclusiones no ha sido comprobada hasta la fecha por otros investigadores, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas acerca de los posibles efectos de los campos magnéticos estáticos sobre la salud humana. Más en inglés…
5.2 A parte de movimientos perceptibles del vello corporal o pequeñas descargas eléctricas, no se han observado efectos perjudiciales para la salud en las escasas investigaciones sobre campos eléctricos estáticos que se han llevado a cabo en animales.
En el caso de los campos magnéticos estáticos, se han llevado a cabo un gran número de estudios que señalan:
Pocas investigaciones han estudiado también los posibles efectos a largo plazo de la exposición, especialmente en lo que se refiere al cáncer. Por lo que, de momento, no se pueden extraer conclusiones sobre tales efectos. Más en inglés…
6.1 Los campos eléctricos estáticos no penetran en el cuerpo. Sin embargo, provocan una carga eléctrica en la superficie del cuerpo que puede producir movimiento en el vello corporal o descargas de chispas como las que aparecen al tocar el pomo de la puerta después de haber andado sobre una alfombra.
Se ha estudiado un abanico de posibles efectos de los campos magnéticos estáticos sobre la salud; por ejemplo los efectos sobre el cerebro, la presión sanguínea y la temperatura corporal, así como los posibles efectos terapéutico. Salvo el vértigo y la náusea que mencionaron las personas tras desplazarse dentro de un campo magnético, no hay pruebas definitivas de ningún efecto significativo, aunque tampoco es posible descartar su existencia. Más en inglés…
6.2 Las investigaciones acerca de los efectos sobre la salud derivados de la exposición en el lugar de trabajo se centran casi por completo en los trabajadores expuestos a campos magnéticos estáticos moderados, generados por maquinaria que emplea corriente eléctrica continua de gran intensidad, como los fundidores de aluminio. En estos operarios se ha observado un mayor riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, aunque los resultados de las diferentes investigaciones no concuerdan. Dichos operarios están expuestos también a otro tipo de riesgos; por lo tanto, no se ha podido identificar con claridad la causa de los efectos observados. La información disponible hasta el momento no permite evaluar los efectos sobre la salud. Más en inglés…
7.1 La información disponible sobre la exposición a los campos eléctricos estáticos sugiere, por lo general, que sus únicos efectos negativos son los movimientos perceptibles del vello corporal y pequeñas descargas. No obstante, no se han investigado los efectos a largo plazo de los campos eléctricos estáticos.
Por lo que respecta a los campos magnéticos estáticos, la exposición de corta duración a campos de gran intensidad parece provocar efectos apreciables en el cuerpo. Las simulaciones por ordenador indican que las corrientes eléctricas provocadas por la circulación de la sangre dentro de un campo magnético intenso podrían tener efectos sobre el corazón. Sin embargo, esto no ha sido comprobado experimentalmente.
Desplazarse dentro de un campo magnético estático de gran intensidad puede provocar sensación de vértigo y náusea, en ocasiones incluso un gusto metálico en la boca y la percepción de destellos de luz. Aunque son temporales, dichos efectos pueden perjudicar a las personas, lo cual despierta preocupación acerca de la seguridad en el caso de los trabajadores que ejecutan tareas delicadas (como los cirujanos que llevan a cabo operaciones con la ayuda de IRM).
Se han descrito otros efectos a corto plazo de los campos magnéticos estáticos, pero ningún investigador ha repetido los experimentos para comprobar la validez de sus resultados. Por lo tanto, es difícil extraer conclusiones definitivas. Por otro lado, las pruebas existentes no bastan para llegar a conclusión alguna sobre efectos a largo plazo como el cáncer. Más en inglés…
Las autoridades nacionales deberían poner en marcha planes para proteger al público y a los trabajadores de los posibles efectos perjudiciales de los campos estáticos.
9.1 No se recomienda seguir investigando sobre los efectos biológicos derivados de la exposición a campos eléctricos estáticos, ya que tanto los efectos sobre la salud como las exposiciones significativas son poco probables. Más en inglés…
9.2 En cuanto a los campos magnéticos, las investigaciones realizadas hasta la fecha no han sido sistemáticas y en muchas ocasiones se han llevado a cabo sin la metodología adecuada y con una información insuficiente sobre las exposiciones.
Recomendaciones para las investigaciones sobre la exposición a los campos magnéticos estáticos:
Los campos eléctricos y magnéticos son líneas de fuerza invisibles generadas por fenómenos como las tormentas eléctricas, el magnetismo terrestre y el uso de electricidad.
Los campos eléctricos artificiales provienen por ejemplo de la fricción, de pantallas de televisor y del uso de corriente continua (CC) en algunos sistemas ferroviarios. Aunque es posible percibir los campos eléctricos por el movimiento del vello corporal y a través de pequeñas descargas, no se han observado otros efectos perjudiciales para la salud y, por lo tanto, no se recomienda seguir investigando.
Los campos magnéticos estáticos artificiales pueden ser más de 1.000 veces más intensos que el campo magnético terrestre en el caso de las industrias que funcionan con corriente continua, y hasta 100.000 veces más intensos en el caso de las nuevas tecnologías como la de imágenes de resonancia magnética (IRM). Aunque el campo geomagnético es débil, es percibido por algunos animales que lo utilizan para orientarse. Hay constancia de la aparición de vértigo y náusea en personas que se desplazan a través de campos magnéticos estáticos intensos. Sin embargo, no hay pruebas definitivas de la existencia de otros riesgos significativos para la salud, aunque dichos efectos tampoco pueden descartarse. La utilización de campos cada vez más intensos aumenta la probabilidad de interacciones con el cuerpo. Por lo tanto, es necesario seguir investigando para estudiar los posibles efectos sobre la salud tanto de los campos intensos como de la exposición a largo plazo.
Se recomienda a las autoridades nacionales que pongan en marcha planes para proteger al público y a los trabajadores de los posibles efectos perjudiciales de los campos estáticos, y que financien investigaciones para llenar las lagunas de conocimiento.
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