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Esquema de los Equivalentes Tóxicos (TEF y TEQ)

Las dioxinas se encuentran generalmente en el seno de mezclas que contienen diversos tipos de dioxinas y de compuestos "de tipo dioxina", cada uno de ellos con su propio grado de toxicidad. Para poder expresar la toxicidad global de tales mezclas con una cifra, es por lo que se ha creado el concepto de “Equivalentes Tóxicos Internacionales” (TEQ).

El método del "Equivalente Tóxico " (TEQ) otorga un valor de toxicidad a los compuestos menos tóxicos en función (fracción) de la toxicidad de la dioxina más tóxica, la TCDD. A cada compuesto se le atribuye un TCDD al que se le otorga un valor de referencia igual a 1.

Para calcular el equivalente tóxico TCDD total (TEQ) de una mezcla de dioxinas, se multiplica la cantidad de cada compuesto tóxico por su Factor de Equivalencia Tóxica (TEF) y a continuación se suman los valores obtenidos.

El método TEQ se refiere únicamente a los efectos adversos (como por ejemplo el cáncer) derivados de interacciones con los receptores celulares Ah. Este método no cuantifica otros efectos tóxicos de las dioxinas y los compuestos de tipo dioxina. Los valores del Factor de Equivalencia Tóxica (TEF) varían en función de la especie animal.

Existen dos esquemas con notaciones distintas:

  1. I-TEF et I-TEQ: Antigua notación para designar el Equivalente Tóxico Internacional (I-TEQ), creada inicialmente por la Organización sobre el Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1989 y posteriormente ampliada y puesta al día.
  2. WHO-TEF and WHO-TEQ (ó simplemente TEF ó TEQ): Más recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugirió la modificación de los valores del Factor de Equivalencia Tóxica (TEF) (véase el Nivel 3, pregunta 5.3.1, tabla 3: OMS-TEF para la evaluación del riesgo en humanos).

De media, el cálculo TEQ resulta en valores en torno a un 10% mayores cuando se emplean los I-TEF en vez de los OMS-TEF. A veces se omite el escribir I-TEQ o TEQ cuando aparecen cifras en un texto, lo cual hace imposible saber qué TEF se ha usado.

Véase también la pregunta 5.3. ¿Cómo se miden las mezclas de dioxinas?.

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