Cambio Climático Evaluación 2001

2. ¿Qué provoca este cambio climático?

• 2.1 ¿Están las actividades humanas modificando la atmósfera?
• 2.2 ¿Qué conocimiento se tiene del cambio climático?
• 2.3 ¿Hasta qué punto se debe el cambio climático a las actividades humanas?

2.1 ¿Están las actividades humanas modificando la atmósfera?

El clima cambia en función de factores internos y externos, ambos inducidos tanto por la naturaleza como por los seres humanos.

Los cambios en el clima son el resultado tanto de variaciones internas propias al sistema climático como de factores externos (ambos por causas naturales o antrópicas).Las concentraciones de algunos gases en la atmósfera se están viendo modificadas a causa de las emisiones por las actividades de origen humano (véase el registro histórico en la Figura 2). Se espera que algunos de estos gases influyan en el cambio climático mediante la modificación del equilibrio radioactivo de la Tierra, y que se mide en términos de forzamiento radiativo (véanse estimaciones en la Figura 3): Más…

2.1.1 Los gases de efecto invernadero, cuyos impactos se dan a escala global, tienden a calentar la superficie terrestre mediante la absorción de la radiación infrarroja que ella misma emite.

• El principal gas de efecto invernadero de origen antrópico es el dióxido de carbono (CO₂), cuya concentración se ha incrementado en un 31% desde 1750 hasta alcanzar un nivel que, se estima⁷, no se había dado en los últimos 20 millones de años. Este aumento se debe, fundamentalmente, a la quema de combustibles fósiles y a los cambios en los usos del suelo, especialmente la deforestación.
• Otros gases de efecto invernadero a tener en cuenta, siempre de origen antrópico, son el metano (CH₄) (aumento del 151% desde 1750, 1/3 del forzamiento radiativo del CO₂), los compuestos halocarbonados como los CFC y sus sustitutos (100% antrópicos, 1/4 de la potencia radiactiva del CO₂) y el óxido nitroso (N₂O) (aumento del 17% desde 1750, 1/10 de la potencia radioactiva del CO₂).

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2.1.2 Los aerosoles antrópicos, cuyos efectos se dejan sentir a escala regional, son de corta vida y tienden a enfriar el planeta. Más…

2.1.3 Factores naturales conocidos como los cambios en la radiación solar o las erupciones volcánicas se cree que no han contribuido en demasía a aumentar la potencia radioactiva a lo largo del siglo pasado. Más…

Véanse los registros históricos en la Figura 2 y el impacto radiactivo en la Figura 3

2.2 ¿Qué conocimiento se tiene del cambio climático?

2.2.1 Se están empleando complejos modelos informáticos para predecir el clima futuro. Se ha mejorado mucho, tanto en el conocimiento de los procesos climáticos, como en su adaptación a modelos informáticos. A pesar de que estos modelos siguen sin poder simular todos y cada uno de los factores relacionados con el clima, va en aumento la confianza en su capacidad para mostrar proyecciones válidas. Hoy en día, se puede reproducir con mayor precisión el calentamiento global durante el Siglo XX, empleando tanto el forzamiento antrópico como el natural (véase la Figura 4). Más…

2.2.2 Se necesita, sin embargo, continuar investigando para mejorar la capacidad de detección, de identificación y de entendimiento del cambio climático; para eliminar incertidumbres y para predecir futuros cambios climáticos. Más…

2.3 ¿Hasta qué punto se debe el cambio climático a las actividades humanas?

A la luz de las evidencias y sin olvidar las incertidumbres existentes, se cree⁷ que la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años (es decir, cerca de la mitad del experimentado en los últimos 120 años) se debe al incremento en las concentraciones de gases de efecto invernadero.

No es probable⁷ que el calentamiento observado durante los últimos 100 años se deba exclusivamente a variaciones internas ni que su origen sea exclusivamente natural. Más…